Ensemble des processus physiques, chimiques, biologiques permettant à un milieu naturel pollué de retrouver son état de pureté originelle sans intervention supplémentaire extérieure et pour autant qu'il soit suffisamment aéré. Un seuil de tolérance existe toujours, au-delà duquel la qualité trop forte d'une pollution reçue bouleverse l'équilibre du milieu naturel qui perd alors ses qualités biologiques initiales.